甲胎蛋白是一種糖蛋白。它是甲種胎兒蛋白的簡(jiǎn)稱，英文縮寫AFP。正常情況下，這種蛋白主要來(lái)自胚胎的肝細(xì)胞，胎兒出生后約兩周后，甲胎蛋白從血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到每升20微克。但當(dāng)肝細(xì)胞發(fā)生癌變時(shí)，卻又恢復(fù)了產(chǎn)生這種蛋白質(zhì)的功能。所以如在血中可查到甲胎蛋白的含量明顯增高，應(yīng)考慮肝癌的可能性。

甲胎蛋白最初用于肝癌的早期診斷。它能在肝癌出現(xiàn)癥狀之前的8個(gè)月就已經(jīng)升高，此時(shí)大多數(shù)肝癌病人仍無(wú)明顯癥狀，腫瘤也較小，這些患者經(jīng)過(guò)手術(shù)治療后，預(yù)后得到明顯改善?，F(xiàn)在甲胎蛋白還廣泛地用于肝癌手術(shù)療效的監(jiān)測(cè)、術(shù)后的隨訪以及高危人群的隨訪中。

不過(guò)正常懷孕的婦女、少數(shù)肝炎和肝硬化、生殖腺惡性腫瘤等情況下甲胎蛋白也會(huì)升高，但升高的幅度不如甲胎蛋白那樣高。在利用甲胎蛋白診斷肝癌時(shí)要排除這些情況。另外，有些肝癌可以是甲胎蛋白值正常的，故應(yīng)同時(shí)行影像學(xué)檢查，增加診斷可靠性。