自古以來(lái)，蘄州就是白花蛇集聚之地。由于白花蛇是名貴的中藥材，所以，歷代官吏都以向皇宮進(jìn)貢為借口，挨戶攤派，逼著群眾上山去捉白花蛇，不如數(shù)按期繳蛇者，輕是鞭笞，重則殺頭?？崴屏谠鶎憽恫渡哒哒f(shuō)》中的情景。為此，當(dāng)時(shí)流傳著一首民謠：“白花蛇，誰(shuí)叫你能避風(fēng)邪！州中索爾急如火，縣官派人只逼我，一時(shí)不得皮肉破?！钡牵谆ㄉ摺捌渥呷顼w，牙利而毒”，一旦傷人，危及生命。故很多人便從蛇販子那里買來(lái)交差。

李時(shí)珍考察藥物采到蘄州，蘄州地處“吳頭楚尾”、“左挨匡廬，右接洞庭”。系水陸要沖，商品集散之地。李時(shí)珍發(fā)現(xiàn)蛇販子的白花蛇與蘄州當(dāng)?shù)刈サ陌谆ㄉ哂行┎町悾懔粜挠^察、辨別起來(lái)。他和蘄州捕蛇者一起，奔向盛產(chǎn)白花蛇的龍峰山，躲在附近洞穴，等待蛇的出現(xiàn)。經(jīng)過(guò)數(shù)天的觀察，終于發(fā)現(xiàn)蘄州白花蛇最喜歡吃的紅藤綠葉是又臭又辣的石楠藤。爾后，下山調(diào)查蛇販子，方知他們的白花蛇是從江西興國(guó)州所轄的一座山里逮的。那地方?jīng)]有石楠藤，所提的蛇以食小昆蟲(chóng)和鼠類為主。蛇販子還悄悄告訴他，這些蛇沒(méi)有毒，即使傷人，也沒(méi)有關(guān)系。這就更使李時(shí)珍要弄清這兩種蛇的藥用效果差別了。

他向蛇販子和蘄州捕蛇者，各買了一條蛇，在比較中發(fā)現(xiàn)：兩種蛇雖然都是“黑質(zhì)而白章”。但蘄州蛇助下有24個(gè)斜方格子，且比興國(guó)蛇稍短??；蘄州蛇死不閉眼，興國(guó)蛇死即瞑目。在臨床使用時(shí)，發(fā)現(xiàn)興國(guó)蛇雖有除風(fēng)濕和筋骨病的效果，但遠(yuǎn)不及蘄州蛇效果好。這是因?yàn)樘I州蛇本身所含毒性，才能起到特殊治療作用。且興國(guó)蛇販的白花蛇；全國(guó)各地都有，產(chǎn)量較大；而蘄州蛇僅產(chǎn)蘄州，外地很少見(jiàn)到。于是，他把這些鑒別要點(diǎn)記下來(lái)，寫成《蘄蛇傳》。自此、中藥材望便有“白花蛇”和“蘄蛇”兩種藥名，為后世醫(yī)生臨床選用提供了方便，也避免了大量誤用蘄州“白花蛇”而發(fā)生的中毒現(xiàn)象。